推古天皇元年（593）、佐伯鞍職［さえきくらもと］によりご創建と伝えられています。
 説は、色々ありますが、「いつき島にまつれる神」という意味から、「伊都伎島［いつきしま］神」、「厳嶋神社」等呼称され、現在は、「嚴島神社」となっています。
 原始宗教のなごりで、島全体が神の島として崇められていましたので、陸地では畏れ多いと潮の満ち引きするところに社が建てられました。